La tecnología forense ayuda a Brasil a combatir el comercio ilícito de oro en la Amazonia
Sábado 14 de
Diciembre 2024
Harley Sandoval, pastor evangélico, agente inmobiliario y empresario minero, fue arrestado en julio de 2023 por exportar ilegalmente 294 kilos de oro de la Amazonia brasileña a Estados Unidos, Dubai e Italia.
En el papel, el oro procedía de un yacimiento legal que Sandoval tenía licencia para extraer en el estado norteño de Tocantins, pero la policía afirmó que no se había extraído ni una onza de oro allí desde la época colonial.
Utilizando tecnología forense de última generación, junto con imágenes satelitales, la Policía Federal de Brasil dijo que pudo establecer que el oro exportado no provenía del yacimiento de Tocantins, sino que había sido extraído de tres minas independientes diferentes en el vecino Pará, algunas de ellas en tierras de reservas indígenas protegidas, según documentos judiciales no publicados anteriormente con fecha de noviembre de 2023 a los que tuvo acceso Reuters
La Fiscalía es una de las primeras en Brasil que utiliza la nueva tecnología para combatir el comercio clandestino que puede representar hasta la mitad de la producción de oro de Brasil, un importante productor y exportador del metal precioso. La minería ilegal de oro ha aumentado en miles de sitios en la selva amazónica, provocando destrucción ambiental y violencia criminal en la región.
Las incautaciones de oro extraído ilegalmente se han multiplicado por siete en los últimos siete años, según registros de la Policía Federal obtenidos exclusivamente por Reuters.
Sandoval, que ha sido puesto en libertad a la espera de juicio y sigue predicando con su esposa en una iglesia evangélica pentecostal de la ciudad de Goiania, en el centro de Brasil, niega las acusaciones. Sostiene que no hay forma de establecer de dónde se extrajo el oro una vez que se funde en lingotes para exportarlo.
"Eso es imposible. Para exportar oro siempre hay que fundirlo", dijo a Reuters por teléfono.
EL ADN DEL ORO
Históricamente, el oro es notoriamente difícil de rastrear, especialmente una vez que se han fundido metales de diferentes fuentes, borrando las características originales. Después de eso, se puede comercializar fácilmente como activo financiero o usarse en la industria de la joyería.
Pero los investigadores dicen que eso está empezando a cambiar. Un programa policial llamado "En busca del oro" está creando una base de datos de muestras de todo Brasil que se examinan con escáneres de radioisótopos y espectroscopia de fluorescencia para determinar la composición única de los elementos.
La técnica, utilizada desde hace mucho tiempo en arqueología, fue iniciada en minería por el geólogo de la Universidad de Pretoria, Roger Dixon, para ayudar a distinguir entre oro legal y robado.
El programa desarrollado en colaboración con investigadores de la universidad incluye el uso de potentes rayos de luz de un acelerador de partículas en un laboratorio de Sao Paulo para estudiar impurezas de tamaño nanométrico asociadas con el oro, ya sea tierra u otros metales como plomo o cobre, que ayudan a rastrear sus orígenes.
Humberto Freire, director del recién creado Departamento de Medio Ambiente y Amazonia de la Policía Federal, dijo que la tecnología permite a los científicos analizar "el ADN del oro brasileño".
"La naturaleza ha marcado el oro con isótopos y podemos leer estas huellas únicas con escaneos de radioisótopos", dijo Freire. "Con esta herramienta podemos rastrear el oro ilegal antes de que sea refinado para su exportación".
El programa ha contribuido a impulsar un aumento de las incautaciones de oro desde que el presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva asumió el cargo el año pasado, un 38% más en 2023 que en 2022, según cifras del gobierno a las que tuvo acceso Reuters. Las nuevas regulaciones del mercado del oro del banco central de Brasil, que incluyen recibos fiscales electrónicos obligatorios para todas las transacciones y un control más estricto de las transacciones sospechosas, también han ayudado, según Freire.
"Estimamos que alrededor del 40% del oro que se extrae en la Amazonia es ilegal", dijo a Reuters. Brasil exportó 110 toneladas de oro en 2020 por un valor de 5.000 millones de dólares, según datos oficiales, lo que lo sitúa entre los 20 principales exportadores del mundo. El año pasado, las exportaciones fueron de 77,7 toneladas, una caída que el gobierno atribuye a una mejor aplicación de la ley contra la minería ilegal.
TENSIONES INDÍGENAS
El predecesor de Lula, el presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro, debilitó los controles ambientales en la Amazonia.
Esto desencadenó una nueva fiebre del oro en Brasil, impulsada por precios récord mundiales del oro que fueron impulsados por tensiones geopolíticas y compras de bancos centrales , liderados por China.
Los precios continuaron alcanzando nuevos máximos, cotizando alrededor de $2,650 por onza el viernes.
La fiebre del oro ha sido un sello distintivo de Brasil, un país rico en minerales, desde su pasado colonial portugués. Pero el último aumento de la minería ilegal, que comenzó durante el gobierno de Bolsonaro, no tiene precedentes. Las imágenes satelitales muestran que hoy en día hay unos 80.000 yacimientos de este tipo en la selva amazónica, más que nunca antes registrados.
En Brasil, la minería artesanal , que antes estaba dominada por buscadores de oro, se ha convertido en una actividad a escala industrial con maquinaria pesada de excavación y dragas fluviales que cuestan millones de dólares. Las organizaciones criminales trasladan personas, equipos y oro a la región y la sacan de ella en helicópteros y aviones que aterrizan en pistas de aterrizaje clandestinas.
Sus excavaciones a menudo dejan tras de sí enormes estanques de lodo contaminado con mercurio , utilizado para separar el oro de la tierra y otros minerales.
El año pasado, miles de mineros que invadieron el territorio Yanomami, la reserva indígena más grande del país en la frontera norte con Venezuela, trajeron violencia y enfermedades que causaron desnutrición y una crisis humanitaria entre la tribu, lo que llevó a Lula a enviar tropas.
Pero muchos regresaron este año después de que los militares se retiraran. Lula, que prometió acabar con la minería ilegal de oro, intentó contraatacar desplegando fuerzas especiales de la agencia de protección ambiental Ibama en reservas indígenas y parques de conservación forestal.
La policía dice que tomar medidas enérgicas contra las bandas del crimen organizado que respaldan a los mineros ilegales es el siguiente paso para frenar un comercio ilegal que alimenta a la industria de la joyería y los relojes en Suiza, que compra el 70% del oro exportado por Brasil, según datos comerciales del gobierno.
Los vecinos del Amazonas, incluidos Colombia y Guayana Francesa, están considerando adoptar el método de análisis de oro brasileño para lidiar con su comercio ilegal de oro y los gobiernos europeos han mostrado interés, incluidos Suiza y Gran Bretaña, los principales importadores de Brasil después de Canadá, dijeron la policía y diplomáticos.
Brasil representa apenas el 1% del oro importado por Suiza, un centro comercial mundial del metal, y "se han tomado medidas para importar únicamente oro extraído legalmente", según un comunicado de la embajada suiza. La embajada dijo que ha creado un grupo de trabajo con otros países importadores para estudiar la trazabilidad y las herramientas contra la falsificación.
Un estudio de 2022 realizado por el organismo de control sin fines de lucro Instituto Escolhas descubrió que el 52% del oro exportado desde la Amazonía era ilegal, y casi todo provenía de tierras de reservas indígenas protegidas o parques nacionales de conservación.
Un vibrante lobby a favor de la minería de oro informal ha sobrevivido a Bolsonaro en el Congreso conservador de Brasil, donde proyectos de ley pendientes proponen legalizar la minería ilegal.
Por ahora, sin embargo, muestras de oro de todo Brasil se están agregando a una base de datos con la ayuda de científicos del laboratorio del instituto de criminología de la Policía Federal en Brasilia, donde el experto forense Erich Moreira Lima supervisa el escaneo microscópico de pepitas de oro que se guardan en una caja fuerte.
"Ahora que tenemos un equipo formado, esperamos analizar las 30.000 muestras de oro que ha recogido el Servicio Geológico de Brasil. En unos años, deberíamos haber mapeado las 24 regiones productoras de oro de Brasil", dijo a Reuters.
La geóloga Maria Emilia Schutesky y su equipo del laboratorio de geociencias de la Universidad Nacional de Brasilia realizan escaneos de espectrometría de masas en muestras de oro para identificar moléculas asociadas, como plomo, para determinar el origen del oro.
"Nosotros, los investigadores, buscamos una capacidad del 100% para rastrear el oro, pero eso es más de lo que la policía necesita para probar un delito, que es simplemente establecer que el oro no proviene de donde el sospechoso afirma que proviene", dijo Schutesky.
Utilizando tecnología forense de última generación, junto con imágenes satelitales, la Policía Federal de Brasil dijo que pudo establecer que el oro exportado no provenía del yacimiento de Tocantins, sino que había sido extraído de tres minas independientes diferentes en el vecino Pará, algunas de ellas en tierras de reservas indígenas protegidas, según documentos judiciales no publicados anteriormente con fecha de noviembre de 2023 a los que tuvo acceso Reuters
La Fiscalía es una de las primeras en Brasil que utiliza la nueva tecnología para combatir el comercio clandestino que puede representar hasta la mitad de la producción de oro de Brasil, un importante productor y exportador del metal precioso. La minería ilegal de oro ha aumentado en miles de sitios en la selva amazónica, provocando destrucción ambiental y violencia criminal en la región.
Las incautaciones de oro extraído ilegalmente se han multiplicado por siete en los últimos siete años, según registros de la Policía Federal obtenidos exclusivamente por Reuters.
Sandoval, que ha sido puesto en libertad a la espera de juicio y sigue predicando con su esposa en una iglesia evangélica pentecostal de la ciudad de Goiania, en el centro de Brasil, niega las acusaciones. Sostiene que no hay forma de establecer de dónde se extrajo el oro una vez que se funde en lingotes para exportarlo.
"Eso es imposible. Para exportar oro siempre hay que fundirlo", dijo a Reuters por teléfono.
EL ADN DEL ORO
Históricamente, el oro es notoriamente difícil de rastrear, especialmente una vez que se han fundido metales de diferentes fuentes, borrando las características originales. Después de eso, se puede comercializar fácilmente como activo financiero o usarse en la industria de la joyería.
Pero los investigadores dicen que eso está empezando a cambiar. Un programa policial llamado "En busca del oro" está creando una base de datos de muestras de todo Brasil que se examinan con escáneres de radioisótopos y espectroscopia de fluorescencia para determinar la composición única de los elementos.
La técnica, utilizada desde hace mucho tiempo en arqueología, fue iniciada en minería por el geólogo de la Universidad de Pretoria, Roger Dixon, para ayudar a distinguir entre oro legal y robado.
El programa desarrollado en colaboración con investigadores de la universidad incluye el uso de potentes rayos de luz de un acelerador de partículas en un laboratorio de Sao Paulo para estudiar impurezas de tamaño nanométrico asociadas con el oro, ya sea tierra u otros metales como plomo o cobre, que ayudan a rastrear sus orígenes.
Humberto Freire, director del recién creado Departamento de Medio Ambiente y Amazonia de la Policía Federal, dijo que la tecnología permite a los científicos analizar "el ADN del oro brasileño".
"La naturaleza ha marcado el oro con isótopos y podemos leer estas huellas únicas con escaneos de radioisótopos", dijo Freire. "Con esta herramienta podemos rastrear el oro ilegal antes de que sea refinado para su exportación".
El programa ha contribuido a impulsar un aumento de las incautaciones de oro desde que el presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva asumió el cargo el año pasado, un 38% más en 2023 que en 2022, según cifras del gobierno a las que tuvo acceso Reuters. Las nuevas regulaciones del mercado del oro del banco central de Brasil, que incluyen recibos fiscales electrónicos obligatorios para todas las transacciones y un control más estricto de las transacciones sospechosas, también han ayudado, según Freire.
"Estimamos que alrededor del 40% del oro que se extrae en la Amazonia es ilegal", dijo a Reuters. Brasil exportó 110 toneladas de oro en 2020 por un valor de 5.000 millones de dólares, según datos oficiales, lo que lo sitúa entre los 20 principales exportadores del mundo. El año pasado, las exportaciones fueron de 77,7 toneladas, una caída que el gobierno atribuye a una mejor aplicación de la ley contra la minería ilegal.
TENSIONES INDÍGENAS
El predecesor de Lula, el presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro, debilitó los controles ambientales en la Amazonia.
Esto desencadenó una nueva fiebre del oro en Brasil, impulsada por precios récord mundiales del oro que fueron impulsados por tensiones geopolíticas y compras de bancos centrales , liderados por China.
Los precios continuaron alcanzando nuevos máximos, cotizando alrededor de $2,650 por onza el viernes.
La fiebre del oro ha sido un sello distintivo de Brasil, un país rico en minerales, desde su pasado colonial portugués. Pero el último aumento de la minería ilegal, que comenzó durante el gobierno de Bolsonaro, no tiene precedentes. Las imágenes satelitales muestran que hoy en día hay unos 80.000 yacimientos de este tipo en la selva amazónica, más que nunca antes registrados.
En Brasil, la minería artesanal , que antes estaba dominada por buscadores de oro, se ha convertido en una actividad a escala industrial con maquinaria pesada de excavación y dragas fluviales que cuestan millones de dólares. Las organizaciones criminales trasladan personas, equipos y oro a la región y la sacan de ella en helicópteros y aviones que aterrizan en pistas de aterrizaje clandestinas.
Sus excavaciones a menudo dejan tras de sí enormes estanques de lodo contaminado con mercurio , utilizado para separar el oro de la tierra y otros minerales.
El año pasado, miles de mineros que invadieron el territorio Yanomami, la reserva indígena más grande del país en la frontera norte con Venezuela, trajeron violencia y enfermedades que causaron desnutrición y una crisis humanitaria entre la tribu, lo que llevó a Lula a enviar tropas.
Pero muchos regresaron este año después de que los militares se retiraran. Lula, que prometió acabar con la minería ilegal de oro, intentó contraatacar desplegando fuerzas especiales de la agencia de protección ambiental Ibama en reservas indígenas y parques de conservación forestal.
La policía dice que tomar medidas enérgicas contra las bandas del crimen organizado que respaldan a los mineros ilegales es el siguiente paso para frenar un comercio ilegal que alimenta a la industria de la joyería y los relojes en Suiza, que compra el 70% del oro exportado por Brasil, según datos comerciales del gobierno.
Los vecinos del Amazonas, incluidos Colombia y Guayana Francesa, están considerando adoptar el método de análisis de oro brasileño para lidiar con su comercio ilegal de oro y los gobiernos europeos han mostrado interés, incluidos Suiza y Gran Bretaña, los principales importadores de Brasil después de Canadá, dijeron la policía y diplomáticos.
Brasil representa apenas el 1% del oro importado por Suiza, un centro comercial mundial del metal, y "se han tomado medidas para importar únicamente oro extraído legalmente", según un comunicado de la embajada suiza. La embajada dijo que ha creado un grupo de trabajo con otros países importadores para estudiar la trazabilidad y las herramientas contra la falsificación.
Un estudio de 2022 realizado por el organismo de control sin fines de lucro Instituto Escolhas descubrió que el 52% del oro exportado desde la Amazonía era ilegal, y casi todo provenía de tierras de reservas indígenas protegidas o parques nacionales de conservación.
Un vibrante lobby a favor de la minería de oro informal ha sobrevivido a Bolsonaro en el Congreso conservador de Brasil, donde proyectos de ley pendientes proponen legalizar la minería ilegal.
Por ahora, sin embargo, muestras de oro de todo Brasil se están agregando a una base de datos con la ayuda de científicos del laboratorio del instituto de criminología de la Policía Federal en Brasilia, donde el experto forense Erich Moreira Lima supervisa el escaneo microscópico de pepitas de oro que se guardan en una caja fuerte.
"Ahora que tenemos un equipo formado, esperamos analizar las 30.000 muestras de oro que ha recogido el Servicio Geológico de Brasil. En unos años, deberíamos haber mapeado las 24 regiones productoras de oro de Brasil", dijo a Reuters.
La geóloga Maria Emilia Schutesky y su equipo del laboratorio de geociencias de la Universidad Nacional de Brasilia realizan escaneos de espectrometría de masas en muestras de oro para identificar moléculas asociadas, como plomo, para determinar el origen del oro.
"Nosotros, los investigadores, buscamos una capacidad del 100% para rastrear el oro, pero eso es más de lo que la policía necesita para probar un delito, que es simplemente establecer que el oro no proviene de donde el sospechoso afirma que proviene", dijo Schutesky.
