La hambruna azota Sudán
Sábado 19 de
Octubre 2024
El ejército de Sudán y su rival paramilitar han impedido que las agencias humanitarias de la ONU entreguen ayuda a grandes zonas de este país devastado por la guerra, donde la gente muere de hambre. La crisis alimentaria del país es un ejemplo sombrío de lo que ocurre cuando falla una parte fundamental del sistema mundial de lucha contra la hambruna.
Más de la mitad de los habitantes de esta nación de 50 millones de habitantes padecen hambre severa. Se calcula que cientos de personas mueren de hambre y enfermedades relacionadas con el hambre cada día.
Pero la ayuda internacional, que salva vidas (aceite de cocina, sal, cereales, lentejas y otros productos) no llega a millones de personas que la necesitan desesperadamente. Entre ellas se encuentra Raous Fleg, de 39 años y madre de nueve hijos. Vive en un extenso campamento para desplazados en el condado de Boram, en el estado de Kordofán del Sur, donde se refugia de los combates provocados por la guerra civil entre el ejército sudanés y un grupo paramilitar llamado Fuerzas de Apoyo Rápido.
Desde que Fleg llegó hace nueve meses, la ayuda alimentaria de las Naciones Unidas sólo ha llegado una vez, en mayo. La parte que le correspondía a su familia se agotó en diez días, dijo. El campamento, donde viven unas 50.000 personas, está en una zona controlada por rebeldes locales que controlan aproximadamente la mitad del estado. El ejército sudanés no permite que la mayoría de la ayuda alimentaria cruce las líneas de control hacia la zona, dicen los funcionarios de ayuda humanitaria.
Así, todos los días, después del amanecer, Fleg y otras mujeres demacradas del campamento hacen una caminata de dos horas hasta un bosque para recoger hojas de los arbustos. En una salida reciente, varias comieron las hojas crudas para saciar su hambre. De regreso al campamento, las mujeres cocinaron las hojas, hirviéndolas en una olla con agua rociada con semillas de tamarindo para atenuar el sabor amargo.
Para Fleg y los miles de personas que viven en el campamento, las papillas, apenas comestibles, son un alimento básico diario. Pero no es suficiente. Algunos han muerto de hambre, según los médicos del campamento. La madre de Fleg es una de ellas.
“Llegué aquí y no encontré nada para comer”, dijo Fleg. “Hay días en los que no sé si estoy vivo o muerto”.
El mundo cuenta con un sistema global elaborado para monitorear y combatir el hambre en las tierras vulnerables. Está integrado por organismos de las Naciones Unidas, grupos de ayuda no gubernamentales y países donantes occidentales encabezados por los Estados Unidos. Estos proporcionan conocimientos técnicos para identificar zonas de hambre y miles de millones de dólares en fondos cada año para alimentar a la gente.
Sudán es un claro ejemplo de lo que ocurre cuando falla la última y crítica etapa de ese intrincado sistema –la distribución de alimentos a los hambrientos– y pone de manifiesto una premisa poco sólida en la que se basa el sistema: que los gobiernos de los países afectados por la hambruna acogerán con agrado la ayuda.
En Sudán y en otros lugares, los gobiernos y las partes en conflicto impiden a los proveedores de ayuda cruciales (incluido el principal brazo de ayuda alimentaria de las Naciones Unidas, el Programa Mundial de Alimentos (PMA)) hacer llegar alimentos a los hambrientos. Y a veces esas organizaciones son incapaces de contraatacar o tienen miedo de hacerlo.
En agosto, el principal organismo de vigilancia del hambre del mundo informó de que la guerra en Sudán y las restricciones a la entrega de ayuda han provocado hambruna en al menos un lugar , en el estado de Darfur del Norte, y que otras zonas del país podrían estar sufriendo hambruna. Anteriormente, el organismo de vigilancia del hambre, conocido como Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases (IPC), anunció que nueve millones de personas (casi una quinta parte de la población de Sudán) se encuentran en una situación de emergencia alimentaria o peor , lo que significa que es necesario actuar de inmediato para salvar vidas.
Es la cuarta vez que el IPC emite un dictamen sobre la hambruna desde su creación hace 20 años. Pero a pesar de las terribles advertencias de este año, la gran mayoría de los sudaneses que necesitan desesperadamente ayuda alimentaria no la están recibiendo. Un gran obstáculo es que el principal proveedor de ayuda, las agencias de socorro de las Naciones Unidas, no la distribuyen en lugares sin la aprobación del gobierno de Sudán, respaldado por el ejército y reconocido como soberano por el organismo mundial.
Algunas partes de Sudán se han convertido en un “desierto humanitario”, afirmó Christos Christou, presidente de Médicos Sin Fronteras, que trabaja sobre el terreno en Darfur. La ONU está en “modo de hibernación”, afirmó.
Mientras tanto, la gente se está muriendo: un análisis de imágenes satelitales realizado por Reuters reveló que los cementerios de Darfur están creciendo rápidamente a medida que el hambre y las enfermedades asociadas se apoderan de la población. Más de 100 personas mueren de hambre cada día, dijo este mes el ministro británico para África, Ray Collins, al parlamento.
La ayuda se está distribuyendo mucho más ampliamente en las zonas controladas por el ejército, pero los trabajadores humanitarios dicen que el ejército no quiere que los alimentos caigan en manos de las fuerzas enemigas en zonas que no controla y está utilizando tácticas de hambre contra los civiles para desestabilizar esas zonas. El gobierno respaldado por el ejército, que ahora tiene su base en Puerto Sudán, ha retrasado la entrega de la ayuda al denegar o retrasar los permisos y autorizaciones de viaje, lo que dificulta el acceso a las zonas controladas por una facción opuesta.
En actas de reuniones internas revisadas por Reuters, los coordinadores de logística de la ONU y de las ONG informaron durante cuatro meses consecutivos, de mayo a agosto, que las autoridades sudanesas se niegan a emitir permisos de viaje para los convoyes de ayuda a lugares en Kordofán del Sur y Darfur.
La reticencia de la ONU a enfrentarse al gobierno de Sudán por el bloqueo de la ayuda la ha convertido en realidad en rehén del gobierno, dijeron a Reuters una docena de trabajadores humanitarios.
“La ONU ha sido muy tímida y poco valiente a la hora de denunciar la obstrucción deliberada del acceso que se está produciendo en este país”, dijo Mathilde Vu, asesora de defensa del Consejo Noruego para los Refugiados para Sudán.
Cuatro funcionarios de la ONU, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que temen que si desafían a los militares, los trabajadores y agencias de ayuda humanitaria podrían ser expulsados de Sudán. Mencionan el caso de 2009, cuando el autócrata ahora depuesto, Omar al-Bashir, expulsó a 13 grupos de ayuda no gubernamentales después de que la Corte Penal Internacional emitiera una orden de arresto en su contra por cargos de crímenes de guerra.
Un portavoz de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), el brazo de respuesta de emergencia de la ONU, dijo que las organizaciones de ayuda "enfrentan serios desafíos" para llegar a las personas que necesitan ayuda en Sudán. Entre ellos, la inestable situación de seguridad, los bloqueos de carreteras, los saqueos y "diversas restricciones al movimiento de suministros y personal humanitarios impuestas por las partes en el conflicto", dijo Eri Kaneko, portavoz de la OCHA.
El Programa Mundial de Alimentos afirmó que este año ha ayudado a 4,9 millones de personas en Sudán, lo que representa apenas una de cada cinco de los 25 millones de personas que padecen hambre severa. La organización no indicó cuántas veces recibieron ayuda estas personas ni cuánto dinero recibió cada una.
Según ha demostrado Reuters, el principal enemigo del ejército, las RSF, también están utilizando los alimentos como arma. Los dos bandos, que antes eran aliados, entraron en guerra hace 17 meses por el control del país. Las RSF han saqueado centros de ayuda y han impedido a las agencias de ayuda acceder a zonas en riesgo de hambruna, incluidos los campos de desplazados en Darfur y zonas de Kordofán del Sur. El grupo también ha llevado a cabo una campaña de limpieza étnica contra el pueblo masalit en Darfur, expulsando a cientos de miles de personas de sus hogares y creando las condiciones para la hambruna.
La situación en Sudán se produce en un momento en que el sistema mundial de lucha contra la hambruna se enfrenta a una de sus mayores pruebas en años. El IPC estima que 168 millones de personas en 42 países padecen una crisis alimentaria o algo peor, lo que significa que viven en zonas donde la desnutrición aguda oscila entre el 10% y más del 30% de la población. Al igual que Sudán, muchas de las zonas con peores índices de hambruna son también zonas de conflicto, entre ellas Myanmar, Afganistán, Sudán del Sur, Haití, Nigeria y Gaza. La guerra dificulta aún más la intervención de la comunidad internacional.
En Sudán, un equipo de Reuters visitó en junio y julio partes de Kordofán del Sur controladas por el Movimiento de Liberación del Pueblo Sudanés-Norte (SPLM-N), un grupo rebelde que lleva años combatiendo al ejército. Los periodistas viajaron a pueblos y campos de desplazados, muchos de los cuales llevan meses sin recibir ayuda alimentaria. El grupo ha ampliado significativamente la extensión del territorio que controla en Kordofán del Sur desde el comienzo de la guerra.
Reuters también habló con más de tres docenas de funcionarios de ayuda de la ONU, diplomáticos y trabajadores de ONG, incluso en Kordofán del Sur, y revisó los registros médicos de docenas de niños diagnosticados con desnutrición severa en el estado.
'El hambre la mató'
Antes de la guerra, Kordofán del Sur tenía unos dos millones de habitantes. La necesidad de ayuda exterior se ha intensificado, ya que unas 700.000 personas desplazadas han llegado a los campamentos y pueblos de las zonas del SPLM-N desde que estalló la guerra.
Las reservas de alimentos en el estado ya eran escasas antes de la guerra. A la mala cosecha de 2023 se sumó una plaga de langostas que devoró los cultivos. La guerra y la consiguiente afluencia de refugiados empeoraron aún más las cosas.
En las comunidades que visitó Reuters, el hambre y las enfermedades están por todas partes. En un campamento del condado de Um Durain, donde viven unas 50.000 personas, los niños llevan muriendo de desnutrición y diarrea desde hace un año, dijo el líder comunitario Abdel-Aziz Osman.
Los trabajadores de nutrición de un centro de tratamiento del campo atienden 50 casos de niños y madres que sufren desnutrición al mes. Antes de la guerra, los médicos trataban entre cinco y diez casos de desnutrición al mes en todo el condado.
En el campamento de Boram, niños pequeños con estómagos hinchados y brazos extremadamente delgados estaban parados afuera de chozas hechas de palos, plástico y ropa, vulnerables a la lluvia, las serpientes y los escorpiones.
Raous Fleg, la mujer que prepara las papillas de hojas, llegó al campamento en diciembre procedente de Kadugli, la capital de Kordofán del Sur, con su madre y seis de sus hijos. Dejó a tres de sus hijos con su marido, un soldado del ejército sudanés. Hicieron el peligroso viaje a pie por un paso en las montañas Nuba, una zona en la que viven varios grupos étnicos.
Fleg es miembro del pueblo Nuba, que constituye la principal base de apoyo del SPLM-N. Fleg afirma que, al haberse criado en la zona de Kadugli, sufrió repetidos bombardeos aéreos por parte de las fuerzas gubernamentales.
A principios de la década de 2000, cuando era adolescente, unos aviones de combate lanzaron bombas de barril sobre su casa. Siete miembros de su familia murieron, entre ellos su padre y dos hermanos. Recuerda que quedó sepultada bajo los escombros y que la sacaron con vida. Su madre también sobrevivió.
“La sangre fluía así”, dijo, sosteniendo una botella de plástico llena de agua y vertiéndola en el suelo.
Trece años después, sus suegros y dos hermanos más murieron en otro ataque aéreo de las fuerzas gubernamentales. Un tercer hermano murió en el hospital tras perder dos extremidades en el ataque. Una vez más, ella y su madre sobrevivieron.
Después de llegar al condado de Boram, la madre de Fleg se sintió débil. No había nada para comer, así que Fleg le dio a beber un poco de agua con semillas, pero le provocó diarrea. Los médicos de una clínica cercana dijeron que su madre sufría deshidratación y hambre, dijo Fleg.
La noche del 5 de enero, Fleg palpó el pecho de su madre para comprobar si aún respiraba. No lo hacía. Tras sobrevivir a años de ataques aéreos, “el hambre la mató”, dijo Fleg.
Las organizaciones de las Naciones Unidas se enfrentan a grandes obstáculos para operar en Kordofán del Sur. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura afirmó que no tiene operaciones activas en las zonas del SPLM-N.
Los funcionarios de ayuda humanitaria de la ONU afirman que es difícil hacer llegar alimentos y asistencia médica a las zonas del estado controladas por el SPLM-N. En lo que va de año, unas 135.000 personas de estas zonas han recibido ayuda, según el PMA. La organización la describió como “una ración para tres meses”. En total, unos 1,3 millones de personas de la zona padecen hambre severa, según la Unidad de Vigilancia de la Seguridad Alimentaria, una ONG que opera en la región.
Jumaa Idriss, director regional del brazo humanitario del SPLM-N, pidió a la ONU que rompiera el bloqueo del ejército. “El gobierno está utilizando los alimentos como arma de guerra”, afirmó Idriss. “Las agencias de la ONU no deberían permitir que esto suceda. La gente se está muriendo de hambre”.
En Kadugli, la capital del estado, donde vivía Fleg, hay una complicación añadida: tener que lidiar con tres bandos en pugna. Cada fuerza combatiente controla una sección diferente de la carretera principal que lleva a la ciudad. Pero el acceso ha sido bloqueado en gran medida por las RSF y sus milicias árabes aliadas, según dos altos funcionarios de la ONU.
Según varios residentes que huyeron, a medida que los suministros en la ciudad escaseaban, los pocos alimentos que se vendían (productos básicos como el aceite y el maíz) se volvieron demasiado caros. Los comerciantes tuvieron que pagar impuestos a los bandidos en las carreteras para que los productos llegaran a Kadugli, lo que hizo subir aún más los precios. El dinero en efectivo escaseaba: no había trabajo y la guerra destruyó el sistema bancario de Sudán.
Algunos residentes de Kadugli afirman que el SPLM-N también es responsable de la escasez de alimentos. Los comerciantes que intentan llegar a la ciudad han tenido dificultades para atravesar los controles de carretera controlados por el SPLM-N. El grupo afirma que tomó el control de parte de la carretera para proteger a los nuba del ejército y las RSF.
Según un registro de los envíos del PMA, la última vez que se entregó ayuda alimentaria a Kadugli fue en octubre de 2023. En junio de este año, la ONU volvió a intentar enviar un convoy a la ciudad, pero tuvo que dar marcha atrás en medio de los combates.
“Era demasiado arriesgado y habríamos perdido equipo y tal vez personal”, dijo Brady, el jefe de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH) de la ONU en Sudán. “Retiramos la misión a Puerto Sudán. Es una situación muy frustrante para nosotros”.
Enfrentarse al gobierno por sus bloqueos a la ayuda alimentaria podría entrañar riesgos.
El año pasado, el jefe del ejército Burhan declaró a Volker Perthes, enviado especial de la ONU a Sudán, persona non grata en el país. Burhan acusó a Perthes de ser parcial, sin citar pruebas. Perthes dimitió posteriormente de su cargo.
Perthes dijo a Reuters que las autoridades sudanesas estaban molestas con él por referirse a ellas como una “parte beligerante” en lugar de como el gobierno legítimo. Cuando a un diplomático se le prohíbe entrar en un país o “una de las partes dice que no quiere trabajar contigo”, se hace difícil hacer el trabajo, dijo Perthes, explicando su razón para dimitir.
Los funcionarios de la ONU “temen ponerse del lado equivocado del gobierno y que la situación empeore más de lo que ya es”, dijo Chris Wulliman, que trabajó anteriormente para el PMA en Sudán. “El gobierno puede venir a sus oficinas y decir: ‘Ustedes están fuera, tienen que irse’”.
No todos los funcionarios de la ONU creen que el gobierno tomaría represalias ahora si se lo confrontara por la ayuda alimentaria. Según un alto funcionario de la ONU en Puerto Sudán, el gobierno depende en gran medida de la ayuda para alimentar a los millones de personas en las zonas bajo su control y no se arriesgaría a cortar esa fuente de sustento cerrando las operaciones de la ONU.
En Sudán, la ayuda limitada que llega a zonas sin el consentimiento del gobierno está siendo distribuida principalmente por grupos de ayuda no gubernamentales. Si bien los grupos de ayuda internacionales pueden decidir cruzar las fronteras nacionales en una crisis sin permiso, las Naciones Unidas no pueden hacerlo. Necesitan la aprobación de los gobiernos para operar en un país o la autorización del Consejo de Seguridad de la ONU.
Este año, el Consejo de Seguridad aprobó dos resoluciones –en marzo y junio– en las que pedía un acceso humanitario “sin trabas” a través de las fronteras y las líneas de conflicto en Sudán. Ninguna de esas medidas ha permitido salir del estancamiento en la ayuda.
En agosto, el gobierno hizo una concesión limitada, al permitir que la ayuda llegara a una parte de Darfur bajo control de las Fuerzas de Seguridad Revolucionarias durante tres meses, a través de un cruce fronterizo desde la ciudad chadiana de Adre. Para entonces, la temporada de lluvias ya había comenzado, lo que dificultaba la entrega de la ayuda porque las carreteras estaban inundadas y los puentes dañados por las inundaciones. Aunque más de 100 camiones con ayuda han cruzado desde Adre, muchos están varados actualmente en Darfur occidental, incapaces de llegar a sus destinos, dijeron a Reuters funcionarios de la ONU.
El PMA afirmó que la ayuda ha llegado a 1,2 millones de personas en todo Darfur en lo que va de año, en su mayoría en zonas que no están bajo el control del gobierno. El PMA no especificó con qué frecuencia recibieron ayuda estas personas ni cuánto dinero recibieron. Siete millones de personas en Darfur se enfrentan a una hambruna severa.
Las resoluciones del Consejo de Seguridad aprobadas este año fueron ineficaces, dijeron dos altos funcionarios de la ONU. Lo que se necesita es una resolución que autorice claramente a la ONU a entregar ayuda humanitaria sin el consentimiento del gobierno, dijeron.
La dinámica dentro del Consejo de Seguridad –especialmente entre los archirrivales Rusia y Estados Unidos– no ha ayudado. Desde el estallido de la guerra entre Rusia y Ucrania, el consejo ha tenido dificultades para llegar a un acuerdo sobre múltiples cuestiones geopolíticas, dijo Perthes, ex enviado de la ONU a Sudán.
“Sudán es víctima de la falta de unidad en el Consejo de Seguridad”, afirmó. Si el Consejo no está unido, “por supuesto que la ONU sobre el terreno se convierte en presa fácil de quienes no la quieren en el país anfitrión”.
'Ojalá muriera'
Mientras el hambre se extiende en Kordofán del Sur, las madres se ven obligadas a tomar decisiones imposibles.
Roda Tia tuvo que decidir a cuál de sus 14 hijos llevar con ella y a cuál dejar atrás cuando huyó de Kadugli. Durante meses, dijo, la familia había sobrevivido a base de papilla hecha con hojas de árboles y harina. Sus hijos consiguieron la harina mendigando en un mercado local.
Cuando los niños se fueron debilitando y los combates estallaron, decidió marcharse. En junio, se llevó a tres de ellos y dejó atrás al resto, incluidos dos niños mayores, de 16 y 18 años. No sabe qué ha sido de ellos.
“¿Qué hago?”, dijo Tia, explicando su decisión. “Es hambre”.
Cruzaron las montañas Nuba a pie después de salir de Kadugli. Agotado por el hambre, su hijo de 12 años, Khalil, resbaló y cayó pesadamente sobre una roca. Se levantó y siguió caminando.
Después de un par de días llegaron a una zona controlada por el SPLM-N. Tia llevó al niño a la clínica más cercana. Fue allí donde el equipo de Reuters tuvo su primer encuentro con la familia. El centro tenía poco personal y pocos medicamentos. Al igual que con la ayuda alimentaria, sólo se han llevado suministros médicos limitados a las zonas del SPLM-N de Kordofán del Sur.
Khalil yacía sobre un colchón de plástico verde y respiraba con dificultad. La cama no tenía sábanas ni almohadas. La clínica no pudo atenderlo. Lo derivaron al Hospital Madre de la Misericordia, mejor equipado, a unos 100 kilómetros de distancia.
Tia tardó dos días en encontrar a alguien que los llevara hasta allí. Tras su llegada, Reuters volvió a cruzarse con Tia. Khalil había sido operado por la lesión sufrida durante la caída: una rotura intestinal, según Thomas Catena, un médico estadounidense que ejerce en la zona desde 2008.
Khalil yacía en una cama, con los ojos muy abiertos y la mirada perdida. Tia estaba sentada secándole la frente. Le habían insertado una vía intravenosa en la nariz. Khalil tenía una infección y fiebre alta. Estaba desnutrido y demasiado débil para combatir la infección, explicó el Dr. Catena.
Alrededor de las 15.45 horas del 25 de junio, falleció.
Tia se quedó parada en el pasillo del hospital agarrándose los costados, incapaz de entrar a la habitación donde yacía el cuerpo de Khalil. Había huido de Kadugli para salvarlo de morir de hambre. Se preguntó si habría sido mejor quedarse en Kadugli, incluso si eso significaba que toda la familia pereciera allí.
Aplaudió angustiada mientras repetía una y otra vez: “Desearía morir con mi hijo”.
Pero la ayuda internacional, que salva vidas (aceite de cocina, sal, cereales, lentejas y otros productos) no llega a millones de personas que la necesitan desesperadamente. Entre ellas se encuentra Raous Fleg, de 39 años y madre de nueve hijos. Vive en un extenso campamento para desplazados en el condado de Boram, en el estado de Kordofán del Sur, donde se refugia de los combates provocados por la guerra civil entre el ejército sudanés y un grupo paramilitar llamado Fuerzas de Apoyo Rápido.
Desde que Fleg llegó hace nueve meses, la ayuda alimentaria de las Naciones Unidas sólo ha llegado una vez, en mayo. La parte que le correspondía a su familia se agotó en diez días, dijo. El campamento, donde viven unas 50.000 personas, está en una zona controlada por rebeldes locales que controlan aproximadamente la mitad del estado. El ejército sudanés no permite que la mayoría de la ayuda alimentaria cruce las líneas de control hacia la zona, dicen los funcionarios de ayuda humanitaria.
Así, todos los días, después del amanecer, Fleg y otras mujeres demacradas del campamento hacen una caminata de dos horas hasta un bosque para recoger hojas de los arbustos. En una salida reciente, varias comieron las hojas crudas para saciar su hambre. De regreso al campamento, las mujeres cocinaron las hojas, hirviéndolas en una olla con agua rociada con semillas de tamarindo para atenuar el sabor amargo.
Para Fleg y los miles de personas que viven en el campamento, las papillas, apenas comestibles, son un alimento básico diario. Pero no es suficiente. Algunos han muerto de hambre, según los médicos del campamento. La madre de Fleg es una de ellas.
“Llegué aquí y no encontré nada para comer”, dijo Fleg. “Hay días en los que no sé si estoy vivo o muerto”.
El mundo cuenta con un sistema global elaborado para monitorear y combatir el hambre en las tierras vulnerables. Está integrado por organismos de las Naciones Unidas, grupos de ayuda no gubernamentales y países donantes occidentales encabezados por los Estados Unidos. Estos proporcionan conocimientos técnicos para identificar zonas de hambre y miles de millones de dólares en fondos cada año para alimentar a la gente.
Sudán es un claro ejemplo de lo que ocurre cuando falla la última y crítica etapa de ese intrincado sistema –la distribución de alimentos a los hambrientos– y pone de manifiesto una premisa poco sólida en la que se basa el sistema: que los gobiernos de los países afectados por la hambruna acogerán con agrado la ayuda.
En Sudán y en otros lugares, los gobiernos y las partes en conflicto impiden a los proveedores de ayuda cruciales (incluido el principal brazo de ayuda alimentaria de las Naciones Unidas, el Programa Mundial de Alimentos (PMA)) hacer llegar alimentos a los hambrientos. Y a veces esas organizaciones son incapaces de contraatacar o tienen miedo de hacerlo.
En agosto, el principal organismo de vigilancia del hambre del mundo informó de que la guerra en Sudán y las restricciones a la entrega de ayuda han provocado hambruna en al menos un lugar , en el estado de Darfur del Norte, y que otras zonas del país podrían estar sufriendo hambruna. Anteriormente, el organismo de vigilancia del hambre, conocido como Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases (IPC), anunció que nueve millones de personas (casi una quinta parte de la población de Sudán) se encuentran en una situación de emergencia alimentaria o peor , lo que significa que es necesario actuar de inmediato para salvar vidas.
Es la cuarta vez que el IPC emite un dictamen sobre la hambruna desde su creación hace 20 años. Pero a pesar de las terribles advertencias de este año, la gran mayoría de los sudaneses que necesitan desesperadamente ayuda alimentaria no la están recibiendo. Un gran obstáculo es que el principal proveedor de ayuda, las agencias de socorro de las Naciones Unidas, no la distribuyen en lugares sin la aprobación del gobierno de Sudán, respaldado por el ejército y reconocido como soberano por el organismo mundial.
Algunas partes de Sudán se han convertido en un “desierto humanitario”, afirmó Christos Christou, presidente de Médicos Sin Fronteras, que trabaja sobre el terreno en Darfur. La ONU está en “modo de hibernación”, afirmó.
Mientras tanto, la gente se está muriendo: un análisis de imágenes satelitales realizado por Reuters reveló que los cementerios de Darfur están creciendo rápidamente a medida que el hambre y las enfermedades asociadas se apoderan de la población. Más de 100 personas mueren de hambre cada día, dijo este mes el ministro británico para África, Ray Collins, al parlamento.
La ayuda se está distribuyendo mucho más ampliamente en las zonas controladas por el ejército, pero los trabajadores humanitarios dicen que el ejército no quiere que los alimentos caigan en manos de las fuerzas enemigas en zonas que no controla y está utilizando tácticas de hambre contra los civiles para desestabilizar esas zonas. El gobierno respaldado por el ejército, que ahora tiene su base en Puerto Sudán, ha retrasado la entrega de la ayuda al denegar o retrasar los permisos y autorizaciones de viaje, lo que dificulta el acceso a las zonas controladas por una facción opuesta.
En actas de reuniones internas revisadas por Reuters, los coordinadores de logística de la ONU y de las ONG informaron durante cuatro meses consecutivos, de mayo a agosto, que las autoridades sudanesas se niegan a emitir permisos de viaje para los convoyes de ayuda a lugares en Kordofán del Sur y Darfur.
La reticencia de la ONU a enfrentarse al gobierno de Sudán por el bloqueo de la ayuda la ha convertido en realidad en rehén del gobierno, dijeron a Reuters una docena de trabajadores humanitarios.
“La ONU ha sido muy tímida y poco valiente a la hora de denunciar la obstrucción deliberada del acceso que se está produciendo en este país”, dijo Mathilde Vu, asesora de defensa del Consejo Noruego para los Refugiados para Sudán.
Cuatro funcionarios de la ONU, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que temen que si desafían a los militares, los trabajadores y agencias de ayuda humanitaria podrían ser expulsados de Sudán. Mencionan el caso de 2009, cuando el autócrata ahora depuesto, Omar al-Bashir, expulsó a 13 grupos de ayuda no gubernamentales después de que la Corte Penal Internacional emitiera una orden de arresto en su contra por cargos de crímenes de guerra.
Un portavoz de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), el brazo de respuesta de emergencia de la ONU, dijo que las organizaciones de ayuda "enfrentan serios desafíos" para llegar a las personas que necesitan ayuda en Sudán. Entre ellos, la inestable situación de seguridad, los bloqueos de carreteras, los saqueos y "diversas restricciones al movimiento de suministros y personal humanitarios impuestas por las partes en el conflicto", dijo Eri Kaneko, portavoz de la OCHA.
El Programa Mundial de Alimentos afirmó que este año ha ayudado a 4,9 millones de personas en Sudán, lo que representa apenas una de cada cinco de los 25 millones de personas que padecen hambre severa. La organización no indicó cuántas veces recibieron ayuda estas personas ni cuánto dinero recibió cada una.
Según ha demostrado Reuters, el principal enemigo del ejército, las RSF, también están utilizando los alimentos como arma. Los dos bandos, que antes eran aliados, entraron en guerra hace 17 meses por el control del país. Las RSF han saqueado centros de ayuda y han impedido a las agencias de ayuda acceder a zonas en riesgo de hambruna, incluidos los campos de desplazados en Darfur y zonas de Kordofán del Sur. El grupo también ha llevado a cabo una campaña de limpieza étnica contra el pueblo masalit en Darfur, expulsando a cientos de miles de personas de sus hogares y creando las condiciones para la hambruna.
La situación en Sudán se produce en un momento en que el sistema mundial de lucha contra la hambruna se enfrenta a una de sus mayores pruebas en años. El IPC estima que 168 millones de personas en 42 países padecen una crisis alimentaria o algo peor, lo que significa que viven en zonas donde la desnutrición aguda oscila entre el 10% y más del 30% de la población. Al igual que Sudán, muchas de las zonas con peores índices de hambruna son también zonas de conflicto, entre ellas Myanmar, Afganistán, Sudán del Sur, Haití, Nigeria y Gaza. La guerra dificulta aún más la intervención de la comunidad internacional.
En Sudán, un equipo de Reuters visitó en junio y julio partes de Kordofán del Sur controladas por el Movimiento de Liberación del Pueblo Sudanés-Norte (SPLM-N), un grupo rebelde que lleva años combatiendo al ejército. Los periodistas viajaron a pueblos y campos de desplazados, muchos de los cuales llevan meses sin recibir ayuda alimentaria. El grupo ha ampliado significativamente la extensión del territorio que controla en Kordofán del Sur desde el comienzo de la guerra.
Reuters también habló con más de tres docenas de funcionarios de ayuda de la ONU, diplomáticos y trabajadores de ONG, incluso en Kordofán del Sur, y revisó los registros médicos de docenas de niños diagnosticados con desnutrición severa en el estado.
'El hambre la mató'
Antes de la guerra, Kordofán del Sur tenía unos dos millones de habitantes. La necesidad de ayuda exterior se ha intensificado, ya que unas 700.000 personas desplazadas han llegado a los campamentos y pueblos de las zonas del SPLM-N desde que estalló la guerra.
Las reservas de alimentos en el estado ya eran escasas antes de la guerra. A la mala cosecha de 2023 se sumó una plaga de langostas que devoró los cultivos. La guerra y la consiguiente afluencia de refugiados empeoraron aún más las cosas.
En las comunidades que visitó Reuters, el hambre y las enfermedades están por todas partes. En un campamento del condado de Um Durain, donde viven unas 50.000 personas, los niños llevan muriendo de desnutrición y diarrea desde hace un año, dijo el líder comunitario Abdel-Aziz Osman.
Los trabajadores de nutrición de un centro de tratamiento del campo atienden 50 casos de niños y madres que sufren desnutrición al mes. Antes de la guerra, los médicos trataban entre cinco y diez casos de desnutrición al mes en todo el condado.
En el campamento de Boram, niños pequeños con estómagos hinchados y brazos extremadamente delgados estaban parados afuera de chozas hechas de palos, plástico y ropa, vulnerables a la lluvia, las serpientes y los escorpiones.
Raous Fleg, la mujer que prepara las papillas de hojas, llegó al campamento en diciembre procedente de Kadugli, la capital de Kordofán del Sur, con su madre y seis de sus hijos. Dejó a tres de sus hijos con su marido, un soldado del ejército sudanés. Hicieron el peligroso viaje a pie por un paso en las montañas Nuba, una zona en la que viven varios grupos étnicos.
Fleg es miembro del pueblo Nuba, que constituye la principal base de apoyo del SPLM-N. Fleg afirma que, al haberse criado en la zona de Kadugli, sufrió repetidos bombardeos aéreos por parte de las fuerzas gubernamentales.
A principios de la década de 2000, cuando era adolescente, unos aviones de combate lanzaron bombas de barril sobre su casa. Siete miembros de su familia murieron, entre ellos su padre y dos hermanos. Recuerda que quedó sepultada bajo los escombros y que la sacaron con vida. Su madre también sobrevivió.
“La sangre fluía así”, dijo, sosteniendo una botella de plástico llena de agua y vertiéndola en el suelo.
Trece años después, sus suegros y dos hermanos más murieron en otro ataque aéreo de las fuerzas gubernamentales. Un tercer hermano murió en el hospital tras perder dos extremidades en el ataque. Una vez más, ella y su madre sobrevivieron.
Después de llegar al condado de Boram, la madre de Fleg se sintió débil. No había nada para comer, así que Fleg le dio a beber un poco de agua con semillas, pero le provocó diarrea. Los médicos de una clínica cercana dijeron que su madre sufría deshidratación y hambre, dijo Fleg.
La noche del 5 de enero, Fleg palpó el pecho de su madre para comprobar si aún respiraba. No lo hacía. Tras sobrevivir a años de ataques aéreos, “el hambre la mató”, dijo Fleg.
Las organizaciones de las Naciones Unidas se enfrentan a grandes obstáculos para operar en Kordofán del Sur. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura afirmó que no tiene operaciones activas en las zonas del SPLM-N.
Los funcionarios de ayuda humanitaria de la ONU afirman que es difícil hacer llegar alimentos y asistencia médica a las zonas del estado controladas por el SPLM-N. En lo que va de año, unas 135.000 personas de estas zonas han recibido ayuda, según el PMA. La organización la describió como “una ración para tres meses”. En total, unos 1,3 millones de personas de la zona padecen hambre severa, según la Unidad de Vigilancia de la Seguridad Alimentaria, una ONG que opera en la región.
Jumaa Idriss, director regional del brazo humanitario del SPLM-N, pidió a la ONU que rompiera el bloqueo del ejército. “El gobierno está utilizando los alimentos como arma de guerra”, afirmó Idriss. “Las agencias de la ONU no deberían permitir que esto suceda. La gente se está muriendo de hambre”.
En Kadugli, la capital del estado, donde vivía Fleg, hay una complicación añadida: tener que lidiar con tres bandos en pugna. Cada fuerza combatiente controla una sección diferente de la carretera principal que lleva a la ciudad. Pero el acceso ha sido bloqueado en gran medida por las RSF y sus milicias árabes aliadas, según dos altos funcionarios de la ONU.
Según varios residentes que huyeron, a medida que los suministros en la ciudad escaseaban, los pocos alimentos que se vendían (productos básicos como el aceite y el maíz) se volvieron demasiado caros. Los comerciantes tuvieron que pagar impuestos a los bandidos en las carreteras para que los productos llegaran a Kadugli, lo que hizo subir aún más los precios. El dinero en efectivo escaseaba: no había trabajo y la guerra destruyó el sistema bancario de Sudán.
Algunos residentes de Kadugli afirman que el SPLM-N también es responsable de la escasez de alimentos. Los comerciantes que intentan llegar a la ciudad han tenido dificultades para atravesar los controles de carretera controlados por el SPLM-N. El grupo afirma que tomó el control de parte de la carretera para proteger a los nuba del ejército y las RSF.
Según un registro de los envíos del PMA, la última vez que se entregó ayuda alimentaria a Kadugli fue en octubre de 2023. En junio de este año, la ONU volvió a intentar enviar un convoy a la ciudad, pero tuvo que dar marcha atrás en medio de los combates.
“Era demasiado arriesgado y habríamos perdido equipo y tal vez personal”, dijo Brady, el jefe de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH) de la ONU en Sudán. “Retiramos la misión a Puerto Sudán. Es una situación muy frustrante para nosotros”.
Enfrentarse al gobierno por sus bloqueos a la ayuda alimentaria podría entrañar riesgos.
El año pasado, el jefe del ejército Burhan declaró a Volker Perthes, enviado especial de la ONU a Sudán, persona non grata en el país. Burhan acusó a Perthes de ser parcial, sin citar pruebas. Perthes dimitió posteriormente de su cargo.
Perthes dijo a Reuters que las autoridades sudanesas estaban molestas con él por referirse a ellas como una “parte beligerante” en lugar de como el gobierno legítimo. Cuando a un diplomático se le prohíbe entrar en un país o “una de las partes dice que no quiere trabajar contigo”, se hace difícil hacer el trabajo, dijo Perthes, explicando su razón para dimitir.
Los funcionarios de la ONU “temen ponerse del lado equivocado del gobierno y que la situación empeore más de lo que ya es”, dijo Chris Wulliman, que trabajó anteriormente para el PMA en Sudán. “El gobierno puede venir a sus oficinas y decir: ‘Ustedes están fuera, tienen que irse’”.
No todos los funcionarios de la ONU creen que el gobierno tomaría represalias ahora si se lo confrontara por la ayuda alimentaria. Según un alto funcionario de la ONU en Puerto Sudán, el gobierno depende en gran medida de la ayuda para alimentar a los millones de personas en las zonas bajo su control y no se arriesgaría a cortar esa fuente de sustento cerrando las operaciones de la ONU.
En Sudán, la ayuda limitada que llega a zonas sin el consentimiento del gobierno está siendo distribuida principalmente por grupos de ayuda no gubernamentales. Si bien los grupos de ayuda internacionales pueden decidir cruzar las fronteras nacionales en una crisis sin permiso, las Naciones Unidas no pueden hacerlo. Necesitan la aprobación de los gobiernos para operar en un país o la autorización del Consejo de Seguridad de la ONU.
Este año, el Consejo de Seguridad aprobó dos resoluciones –en marzo y junio– en las que pedía un acceso humanitario “sin trabas” a través de las fronteras y las líneas de conflicto en Sudán. Ninguna de esas medidas ha permitido salir del estancamiento en la ayuda.
En agosto, el gobierno hizo una concesión limitada, al permitir que la ayuda llegara a una parte de Darfur bajo control de las Fuerzas de Seguridad Revolucionarias durante tres meses, a través de un cruce fronterizo desde la ciudad chadiana de Adre. Para entonces, la temporada de lluvias ya había comenzado, lo que dificultaba la entrega de la ayuda porque las carreteras estaban inundadas y los puentes dañados por las inundaciones. Aunque más de 100 camiones con ayuda han cruzado desde Adre, muchos están varados actualmente en Darfur occidental, incapaces de llegar a sus destinos, dijeron a Reuters funcionarios de la ONU.
El PMA afirmó que la ayuda ha llegado a 1,2 millones de personas en todo Darfur en lo que va de año, en su mayoría en zonas que no están bajo el control del gobierno. El PMA no especificó con qué frecuencia recibieron ayuda estas personas ni cuánto dinero recibieron. Siete millones de personas en Darfur se enfrentan a una hambruna severa.
Las resoluciones del Consejo de Seguridad aprobadas este año fueron ineficaces, dijeron dos altos funcionarios de la ONU. Lo que se necesita es una resolución que autorice claramente a la ONU a entregar ayuda humanitaria sin el consentimiento del gobierno, dijeron.
La dinámica dentro del Consejo de Seguridad –especialmente entre los archirrivales Rusia y Estados Unidos– no ha ayudado. Desde el estallido de la guerra entre Rusia y Ucrania, el consejo ha tenido dificultades para llegar a un acuerdo sobre múltiples cuestiones geopolíticas, dijo Perthes, ex enviado de la ONU a Sudán.
“Sudán es víctima de la falta de unidad en el Consejo de Seguridad”, afirmó. Si el Consejo no está unido, “por supuesto que la ONU sobre el terreno se convierte en presa fácil de quienes no la quieren en el país anfitrión”.
'Ojalá muriera'
Mientras el hambre se extiende en Kordofán del Sur, las madres se ven obligadas a tomar decisiones imposibles.
Roda Tia tuvo que decidir a cuál de sus 14 hijos llevar con ella y a cuál dejar atrás cuando huyó de Kadugli. Durante meses, dijo, la familia había sobrevivido a base de papilla hecha con hojas de árboles y harina. Sus hijos consiguieron la harina mendigando en un mercado local.
Cuando los niños se fueron debilitando y los combates estallaron, decidió marcharse. En junio, se llevó a tres de ellos y dejó atrás al resto, incluidos dos niños mayores, de 16 y 18 años. No sabe qué ha sido de ellos.
“¿Qué hago?”, dijo Tia, explicando su decisión. “Es hambre”.
Cruzaron las montañas Nuba a pie después de salir de Kadugli. Agotado por el hambre, su hijo de 12 años, Khalil, resbaló y cayó pesadamente sobre una roca. Se levantó y siguió caminando.
Después de un par de días llegaron a una zona controlada por el SPLM-N. Tia llevó al niño a la clínica más cercana. Fue allí donde el equipo de Reuters tuvo su primer encuentro con la familia. El centro tenía poco personal y pocos medicamentos. Al igual que con la ayuda alimentaria, sólo se han llevado suministros médicos limitados a las zonas del SPLM-N de Kordofán del Sur.
Khalil yacía sobre un colchón de plástico verde y respiraba con dificultad. La cama no tenía sábanas ni almohadas. La clínica no pudo atenderlo. Lo derivaron al Hospital Madre de la Misericordia, mejor equipado, a unos 100 kilómetros de distancia.
Tia tardó dos días en encontrar a alguien que los llevara hasta allí. Tras su llegada, Reuters volvió a cruzarse con Tia. Khalil había sido operado por la lesión sufrida durante la caída: una rotura intestinal, según Thomas Catena, un médico estadounidense que ejerce en la zona desde 2008.
Khalil yacía en una cama, con los ojos muy abiertos y la mirada perdida. Tia estaba sentada secándole la frente. Le habían insertado una vía intravenosa en la nariz. Khalil tenía una infección y fiebre alta. Estaba desnutrido y demasiado débil para combatir la infección, explicó el Dr. Catena.
Alrededor de las 15.45 horas del 25 de junio, falleció.
Tia se quedó parada en el pasillo del hospital agarrándose los costados, incapaz de entrar a la habitación donde yacía el cuerpo de Khalil. Había huido de Kadugli para salvarlo de morir de hambre. Se preguntó si habría sido mejor quedarse en Kadugli, incluso si eso significaba que toda la familia pereciera allí.
Aplaudió angustiada mientras repetía una y otra vez: “Desearía morir con mi hijo”.
Con información de
reuters
